"En el futuro habrá más velocidad que resistencia y más fragilidad; también jockeys más altos"

 

El jockey internacional José Verenzuela cambió el látigo por el micrófono. Dejó en suspenso su profesión de jinete debido a un accidente en las pistas y actualmente dedica parte de su tiempo a ser comentarista de carreras para cadenas de radio y programación de YouTube. Es un influencer de las carreras de caballos.

Verenzuela ha sido campeón  en su Venezuela natal y ha ganado todas las carreras importantes en Arabia Saudita. El hombre dice que ahora ha recuperado la motivación y que estaría dispuesto a volver a la profesión de jockey si se lo pidieran.

-¿Por qué pusiste tu trabajo como jockey en el congelador?

-Dejé de montar en 2017, porque en 2016 me rompí la tibia de la pierna derecha trabajando con un caballo Ron McAnally y después de dos meses, cuando regresé, el negocio había bajado significativamente. Había ganado algunas carreras, los propietarios me apoyaron, pero después del accidente todo se volvió bastante difícil para mí. Las montas que me ofrecieron fueron caballos de 30, 40, 50 a 1 y por más que uno quiera hacerlo bien y montar lo mejor posible, me desmotivé. Regresé a finales del año pasado, tuve siete carreras y pude lograr tres segundos lugares con los caballos de Ron, quien tuvo la amabilidad de ayudarme en ese regreso inesperado. Sigo trabajando con 5 o 6 caballos seis días a la semana; eso ayudó mucho. para mantenerme en forma, sin vicios. Creo que puedo montar uno o dos años más sin problemas. Tengo ganas, tengo motivación, físicamente me siento bien; Ahora estoy esperando a alguien que quiera apoyarme.

-¿Cuál fue el día más feliz de tu vida como jockey?

-Hubo varios días más felices de mi vida; el primero cuando gané mi primer Grado 1 en Venezuela en 1988, como aprendiz de jockey. Y el otro gran día fue cuando gané el Dubai Golden Shaheen en Nad al Sheba con Big City Man en 2009. Estuvimos trabajando todo ese año con el caballo; ganamos tres carreras en Dubai y un segundo puesto perdiendo una carrera increíble contra Gayego. La última vez que vi a Big City Man fue antes de regresar de Arabia Saudita y Dubai a Miami. Habían enviado el caballo a California con la intención de correr  el Breeders Cup Sprint. El plan era que yo lo montara en Del Mar, pero en su último ejercicio en Hollywood Park el caballo sintió dolor, tuvo cólicos y murió en el hospital. Fue el día más triste de mi vida como jockey.

-¿Cuándo decidiste trabajar en los medios?

-Siempre he tenido gusto por el periodismo y ser comentarista. En varias ocasiones recibí invitaciones para comentar sobre Breeders´ Cup o el Kentucky Derby para cadenas venezolanas. Entonces surgió un trabajo en radio con Carlos Morales. Debido a mi poca actividad como jockey, aproveché para estar en el programa Agentes305, que se transmite por YouTube. Me resulta fácil comunicarme y la amistad con los jockeys y entrenadores me facilita el ingreso.

-¿Crees que los aficionados entienden a los jockeys y consideran bien su trabajo?

-No es que crea que el público no reconoce el esfuerzo, pero hay un sentimiento negativo cuando hay apuestas. Entonces, si eres el mejor jinete cuando pierdes una carrera, la pérdida del dinero del apostador resulta en una devolución negativa. No de los fanáticos incondicionales, sino del apostador exagerado. La apuesta distorsiona lo que están viendo.

-¿Por qué ganó el Señor Buscador la Copa de Arabia Saudita?

  -A Señor Buscador se presentó con una carrera con buen ritmo. Los caballos atacantes necesitan que eso esté presente en los metros finales. Si encuentran un ritmo lento difícilmente podrán hacerlo. Tanto Señor Buscador como Ushba Tesoro se beneficiaron de la amplia curva del Hipódromo Rey Abdulaziz y también de la larga recta final, cosa que no ocurrió en el BC con una curva cerrada y un derecho  bastante corto.

-¿Cómo imaginas los caballos del futuro?

-En EE.UU. se busca la velocidad. El sistema de domar a los caballos a una edad temprana y de ingresarlos en los hipódromos incluso antes de los dos años hace que el caballo sea más débil, más sensible y menos duradero. En el futuro habrá más velocidad que resistencia y más fragilidad.

-¿Y cómo te imaginas a los jockeys dentro de unos años?

En Estados Unidos, se ven jinetes más fuertes y musculosos, más altos que hace 40 o 50 años. Están aumentando el peso en las carreras de handicap para que los jinetes no tengan que matarse para poder montar. En Europa se ven jinetes altos. Soumillon, Ryan More son un ejemplo.

-¿Qué opinas de los propietarios que arriendan, alquilan, caballos para participar sólo en alguna carrera importante?

-No es algo nuevo. Recuerdo que en 2002 Western Pride, montado por Pat Valenzuela y propiedad de la familia Chapman, fue alquilado por el Príncipe Faisal bin Khaled bin Abdulaziz, del establo rojo de Arabia Saudita, para dirigir el DWC. Lo mismo ocurre en Arabia Saudita desde hace 5 años. Los príncipes quieren ver sus colores en las grandes carreras y los propietarios originales, ya sean americanos o europeos, que no están dispuestos a desprenderse de sus caballos, hacen de la opción del arrendamiento una posible alternativa y obtener beneficios.